我帶小孩離開由布院後，坐JR特急前往我們的下一站──九州大分縣中部的溫泉王國別府。
別府市雖然只有十二萬人，但來觀光的旅客很多，車站設施滿體貼旅人的。有眾多大型行李寄物櫃、很大間的觀光案內所，裡面販賣別府地獄、九州自然動物園……等各色觀光票券。我先帶小孩去車站附近的龜之井酒店寄放行李，再走回車站吃飯和一早去坐別府纜車的老公會合。
本來想訂以「棚湯」知名的杉乃井飯店，是由五層浴池組成的大型梯田狀景觀露天溫泉，可以一邊泡一邊眺望無盡的別府灣景，聽說景致相當迷人，但是它的價錢比較高，而且離別府車站車程要十分鐘左右。而我們的住宿預算已經被上一站的由布院消耗殆盡，所以我就打消住杉乃井飯店的念頭了！於是轉而訂這間也倍受台灣自助客推崇的龜之井酒店。
別府的龜之井酒店規模很大，離ＪＲ別府車站步行五分鐘，我兩個月前上網訂房的時候，已經只剩下吸煙房了，正感絕望之時，請我妹幫我看一下網頁的日文版，發現還有一間有嬰兒床、可住五個人的非吸煙房，它的中文翻譯好像翻錯了，才讓我誤以為是沒有的，於是迅速下訂。房間坪數達４２平方米！價錢跟福岡的商務飯店也差不多，暑假平日４人＋１嬰兒的房間，兩晚含早餐是六萬一日幣，平均下來每人每晚約一千五百元台幣，性價比超高！所以我們就立刻下訂了！
入住後驚喜發現除了房間寬廣、採光明亮之外，飯店的溫泉浴場也超大，也有露天風呂，然後投幣式洗、烘衣機超多台，三樓的娛樂設施非常多，還有很大一區的漫畫區，供人泡完溫泉後悠閒看漫畫。有兩間早餐廳，日式和西式Buffet的，日式的提供含有十種以上食材的海鮮蓋飯，但我們為了配合小孩口味，兩個早上都選西式Buffet的，也令我們十分驚喜，早餐廳食材多元豐富，比如有小孩專區，提供小孩愛吃的炸雞、肉丸、義大利麵等等，也有拉麵專區，可以現點現煮超好吃的拉麵，還有別府鄉土特產「地獄蒸料理」專區，即用溫泉地熱蒸熟各種食材的料理，連續兩天早上都是豐富的饗宴，讓大人小孩都開心不已。
後來才發現這是「別府觀光之父」──油屋熊八創始的。油屋熊八（1863-1935），出身日本愛媛縣，曾在米穀期貨市場中一夕致富卻又散盡千金，而後他將妻子託付給住在別府的玉江龜井女士，自行到美國遊歷三年，４８歲時才移居別府經營龜之井旅館。他以各種創新的點子大力宣傳別府觀光，比如他曾喊出「山是富士，海是瀨戶內，溫泉是別府」的宣傳口號，讓大家輕易記得泡溫泉就要去別府；也預見到汽車的發展，提出了在別府、由布院、九重高原、阿蘇、熊本、雲仙、長崎之間修建觀光高速公路的構想，就是現在橫穿九州的高速公路（山波高速公路）的雛形；還開設了名為別府高爾夫球場的高爾夫球場，提出了一種將溫泉度假村與運動結合的新休閒方式，1927年，大阪每日新聞評選「日本新八景」時，他向別府居民發放明信片並組織投票，使別府名列第一；1928年，啟用日本第一位女巴士導遊開始經營別府地獄之旅的定期觀光巴士，希望以柔性力量帶領遊客認識別府……等等，在那個政府尚未以公共財稅發展觀光的時他，他就以個人之力來做這些事，非常具有時代前瞻性。
所以在別府車站前，就有豎立一個油屋熊八的雕像，有別於一般人物雕像的正襟危坐，油屋熊八像則是展開雙臂，一隻腳抬起，像要帶著大家起飛、又像歡迎客人，展現非常熱情有活力的姿態，最有趣的是旁邊還有一個小朋友在抓著他的斗篷，雕像座台寫著：「喜愛孩子的閃亮亮大叔（子どもたちをあいしたピカピカのおじさん）」。
查完油屋熊八的介紹，就更加感到能住到龜之井酒店十分幸運了！而別府車站附近雖然不似福岡那種大都會一般繁華，好逛好吃的店也很多。比如我們走去車站時都會路過的文具店「明石文昭堂」，就是一間歷史悠久、貨品齊全的厲害文具店，我們淪陷在那裡不少時間; 還有從車站西口走五分鐘就到的「信濃屋」喫茶店，是位在一棟百年日式建築裡，陳設幽雅，每個角落拍照起來都好看到可以上旅遊雜誌，冰品十分好吃，也有提供正餐餐食; 車站西口就有很大一棟YAMADA電器行，車站東口則有很大間的明林堂書店，還有超市、百元商店; 飲食店雖然沒有很多間，但每一間都滿不錯，我們吃了「Italian tomato」、「豐後茶屋」……每一家都料好實在，價格實惠，比福岡、高雄都還便宜許多; 車站裡還有紀念品店，以及別府知名工藝竹細工店……太多好吃好逛的了，我們在別府停留三天兩夜，都還沒辦法逛得完。
最有趣的是有一天晚餐我們想吃拉麵，想要捨棄站前比較大間做觀光客生意的居酒屋，自行查詢到從龜之井酒店走路五分鐘即可達的居酒屋「九丁目の八ちょう目」
，似乎是很受當地人推崇的七十幾年老店。一到門口有點猶豫，因為是很像日劇「深夜食堂」的那種小小棟建築，建築旁邊有無冷氣的區位，陳設都很老舊，後來鼓起勇氣走進去，裡面只有一個吧台，兩位酒客，年紀很大的老闆一人而已。老闆雖然年紀大，但看起來十分熱情有活力，問我們要坐冷氣區還是外面無冷氣但較寬敞的位子，我們抱著「即使語言不太通也要吹冷氣」的決心，很堅定地說要坐在吧台冷氣區。老闆就請我們入座。裡面也是販賣像在福岡中洲屋台賣的那種料理，有關東煮、拉麵、串燒、各色小菜等等，後來來了個會說英文的女員工來幫我們點菜，我們就把在中洲屋台點的菜色照點一遍，滋味都很不錯，價錢是中洲屋台的六折左右，非常實惠！我用粗淺的日文說我們來自台灣，這兩天去了別府地獄、九州自然動物園……等等的地方，老闆都用生動有趣的語言和肢體動作回應我們，還誇獎我的日文不錯。老闆要我們看牆面上貼的各色報導，原來他姓山中，相當熱心公益，捐款給社福團體無數，累計金額高達4,838,714日圓！所以上了新聞。我們吃完後問他是否可以合照，他也非常開心地和我們合照了！來九州這幾天，即使語言不太通（很多當地人都表示他們“NO ENGLISH”ＸＤ），但一直感受到當地人的友善與熱情，覺得跟台灣人尤其南部人滿像的，我想如果日語能力再好一點，這裡應該是住起來滿舒適的一個地方。
原本對人口只有十二萬人的別府市沒有太大期待，只是想泡溫泉，然後參觀一下著名的別府七大地獄溫泉，隔天去離別府三十分鐘車程的九州自然動物園，住一晚再回福岡。不過實際來到別府後，卻滿喜歡這裡的悠閒氣氛和緩慢步調，便宜的物價和友善的人們，忍不住幻想退休時可以來這裡長住，尋訪退休時可以長住的地方，也是在職時努力工作的一種動力啊！（笑）
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